A commentary on Karen Kamensek's interview in VivaVoce

For the German translation of this commentary click here or scroll down.

In the Spring of 2003, Karen Kamensek was interviewed in the German magazine VivaVoce (No. 64, Fruehling 2003).  Ms. Kanensek is an American conductor who was recently named General Music Director of the Freiburg State Theater (an opera house.) Here is a translation of the opening three questions from journalist Kirsten Liese and Ms. Kamensek's answers.

Kristen Liese: Karen, does it trouble you than some of the orchestras you are supposed to lead have only very few women?

Karen Kamensek: Luckily I won't won't enter that situation, because in Freiberg, where I will be General Music Director, many women are sitting in the orchestra.

Kristen Liese: In the Berlin and Vienna Philharmonic's you can count the women on one hand.

Karen Kamensek: That's also not true. In Berlin the change began quite a few years ago and in Vienna there are now two women in the orchestra, but the rest will be solved with time. They are just curiosities, and in the rest of the musical world there isn't a problem any more.

Kristen Liese: Do I understand you correctly: Women and men are largely equally represented in the music world?

Karen Kamensek: Regarding orchestras I think that is mostly true. 

[She then explains how women conductors must still be twice as good as men. Later she explains that she only avoided a career in McDonald's due to the intervention of Simone Young.]

+ + + + + End of translation.

Below is my letter to the editor published in VivaVoce No. 65, Sommer 2003.  

I am very happy that VivaVoce publishes a wide range of views about women in music, but Karen Kamensek's comment in the last issue that women no longer face problems as orchestra musicians should be carefully considered. 

Even the inflated statistics provided by the Deutsche Orchester Verein claim that women represent only 26% of the personnel in German orchestras. Their membership in the higher paid orchestras is probably well below 20%. (The last -independent- statistics for Germany's orchestras are from 1996 when women represented only 11% of the personnel in the major orchestras.)  Even in the USA women represent only 20% of the Chicago Symphony.

One should also note that women are usually concentrated in less prestigious and lower paid tutti positions. In some instrumental groups they hardly exist . In the top 20 US orchestras, for example, only 3.8% of the trumpeters and 3.2% of the low brass players are women.

Ms. Kenensek says the situation in the Vienna Philharmonic will be solved with time, but in the six years since the orchestra allowed women membership only two have been hired outside of harpists. At that rate it will take 36 more years for women to represent 10% of the orchestra. It has been 23 years since the Berlin Philharmonic allowed women to become members, but they still represent only 13.5% of its personnel.

Problems are also seen in the Musikhochschulen. My wife, Abbie Conant, is the first and only professor of trombone in the history of Germany. There has never been a woman professor of trumpet here. In the Trossingen Musikhochschule where my wife works, all 17 members of the string faculty are men, all 16 members of the composition/theory faculty are men, and all 6 conducting faculty are men. In the brass faculty there are 13 men and Abbie. Seventy-nine men and one woman applied for the recently filled professorship for conducting. These numbers are not unusual for the Musikhochschulen.

I hope that as Maestra Kamensek settles into her new position in Freiburg she will speak out for women in music.

William Osborne
100260.243@compuserve.com
http://www.osborne-conant.org

Deutsche Fassung

Kirsten Liese:  Karen, wurmt es dich, wenn du ein Orchester leiten sollst, in dem nur wenige Frauen dabei sind?

Karen Kamensek:  In die Situation werde ich glücklicherweise gar nicht kommen, denn in Freiburg, wo ich jetzt zur Generalmusikdirektorin berufen wurde, sitzen schon viele Frauen im Orchester.

Kirsten Liese: Bei den Wiener oder den Berliner Philharmonikern kannst du die wenigen Musikerinnen aber an einer Hand abzählen.

Das stimmt auch nicht.  Bei den Berlinern hat der Wandel schon vor mehreren Jahren begonnen und in Wien gibt es zwar vorerst nur zwei Frauen im Orchester, aber den Rest erledigt die Zeit.  Das ist nur mehr ein Kuriosum, und in der restlichen Musikwlt stellt sich das Problem nicht mehr.

Kirsten Liese:  Verstehe ich Dich richtig: Frauen und Männer sind mittlerweile im Musikbetrieb weitgehend gleichberechtigt?

Karen Kamensek:  Was die Orchester betrift gluabe ich wietgehened ja.

Leserbrief, William Osborne, VivaVoce No. 65, Sommer 2003

Es verdient Anerkennung, dass VivaVoce ein weites Spektrum an Meinungen zum 
Problemkreis von "Frau und Musik" publiziert. Ich teile jedoch Karen Kamenseks 
Einschätzung, dass Frauen in Orchestern nicht mehr mit Diskriminierungen zu 
kämpfen haben nicht.

Selbst die etwas zweifelthaften Statistiken der Deutschen Orchestervereinigung 
beweisen, dass Frauen nur 26% des Personals in deutschen Orchesten stellen.
Da Frauen eher in schlechter bezahlten Orchestern Arbeit finden, bedeuted dies, 
dass der prozentuale Anteil in den besten Orchestern oft bei weniger als 20% liegt.

Auch finden sich Frauen hauptsächlich in den schlechter bezahlten 
Tutti-Positionen und sind in manchen Instrumentengruppen kaum repräsentiert. 
In den 20 besten US-Orchestern sind nur 3,8% der Trompetenstellen und 3,2% 
Posaunen- und Tubastellen mit Frauen besetzt.[1]

Frau Kenensek meint die Situation bei den Wiener Philharmonikern würde sich 
mit der Zeit verbessern, doch seit das Orchester vor 6 Jahren Frauen zuliess 
wurden nur 2 weitere Frauen neben den Harfenistinnen engagiert. Es würde so also 
weitere 42 Jahre brauchen bis 10% des Orchesters Frauen wären. Die Berliner 
Philharmoniker liessen Frauen vor 23 Jahren zum Probespiel zu, doch stellen sie 
noch immer nur 13.5% des Personals. 

Problematisch ist auch die Situation in Bereich der Musikhochschulen. Meine 
Frau, Abbie Conant, ist die erste und einzige Professorin für Posaune in der 
deutschen Geschichte. Eine Professorin für Trompete gibt es bis heute nicht. An 
der Musikhochschule Trossingen (an der meine Frau arbeitet) sind alle 17 
Mitglieder der Abteilung Streicher, alle 16 Mitglieder der Abteilung 
Komposition und Theorie und alle 6 Mitglieder der Abteilung Dirigieren Männer. 
In der Abteilung Blechbläser sind es 13 Männer und eine Frau, meine Ehefrau. 79 
Männer und eine Frau haben sich für die kürzlich neu besetzte Professur für 
Dirigieren beworben. Diese Zahlen sind für deutsche Musikhochschulen nichts 
ungewöhnliches.

Ich persönlich hoffe, dass Maestra Kamensek sich in Ihrer neuen Postition für 
die Förderung von Frauen in der Musik einsetzt. 

William Osborne
http://www.osborne-conant.org

[1] Douglas W. Myers, Sr. and Claire Etaugh, "Women Brass Musicians in Major Symphony Orchestras: How Level is the 'Playing' Field?", IAWM Journal (Vol. 7, No. 3) 2001.